しあわせになりたい　４

　屋上の扉を開けると、目的の人物は手すりに寄りかかって眼下に広がるウォーターフロントの景色を眺めていた。
「・・・あまり、身を乗り出すんじゃない、危ないから」
　声をかけると、弾かれたように振り返る。
　大きな瞳が揺れるのが、遠くからでもはっきりとわかる。
「・・・来てくれたんだ」
「青島に言われてな」
　ゆっくりと、夏美に近づいていく。
　覚悟を決めろ、新城賢太郎。
　新城が夏美の目の前に立つと、夏美は言い出しにくそうに謝った。
「・・・昨日は、ごめんなさい。あんなこと、一課の人の前で、大声で言っちゃって・・・。なんだか凄い噂になっちゃってて・・・新城さん、怒ってるでしょ う？」
　伏し目がちに言う夏美に、愛おしさがこみ上げてくる。
「・・・別に怒ってない。私の方こそ、君の気持ちをまるでわかっていなかった。すまなかった」
「新城さん・・・」　
「あのとき返事をしなかったのもまずかった。君を悩ませた。悪かった」
　返事と聞いて、夏美の身体がびくりとこわばる。
「・・・返事、聞かせてくれるんですか・・・？」
　大きく息を吸い込んでから、決定的な言葉を吐き出すべく、新城は口を開いた。
「ああ。・・・君と、結婚はできない」
　夏美の顔が苦痛にゆがむ。
「・・・じゃ、これまでのことって、新城さんもわたしのこと思ってくれてるって思ってたの、全部わたしの勘違いだったの・・・？」
「・・・・・」
「新城さん！」
　無言の新城に、夏美がしがみつく。
「ねえ、新城さん！」
　瞳に涙を浮かべる夏美に、再び大きく息をつく。
「・・・そうだったら、話は楽なんだが」
「わたしのこと、好き・・・？」
　新城は、夏美の肩に手を乗せて、そっと身体を離そうとした。
　そのまま夏美の問いには答えずに、目をそらす。
「・・・私は来週にはＮＹに行く。当分帰らない。だから私のことは忘れてくれ」
「忘れるなんてできない！」
　夏美は、肩を押しやろうとする新城に抗うかのように、新城の上着をぎゅっと掴んで離さない。
「私新城さんのこと好きだもの！離れるなんていや。忘れるのもいや！」
「・・・篠原くん」
「じゃあついてく。一緒にＮＹに行く！」
「だめだ！」
　突拍子もない夏美の言葉に、あわてて否定の言葉を口にする。
「何を言い出すんだ君は。ＮＹがどんなところだかわかって言ってるのか。犯罪発生率がどれだけ高いか知ってるのか？婦女暴行件数は？・・・そんなに危ない ところにつれていけるか！」
「適当なこと言ってごまかさないで！私のことうっとおしいなら、はっきり言ってよ！」
「そんなこと言ってないだろう」
「じゃあどうして・・・っ」
　夏美はぽろぽろと大粒の涙をこぼしながら、新城の胸を叩き始めた。
「新城さんのばかっ！」
「ちょっと落ち着け・・・っ」
　夏美の腕を止めようとするが、夏美は叩くのをやめようとはしない。
「どうして忘れろなんていうの！？忘れられるわけないじゃない、こんなに新城さんのこと好きなんだもの！離れたくなんてないもの！！」
「篠原くん・・・！」
「連れてって！」
　やっと夏美の両腕を掴んだ新城に、泣きながら夏美が叫ぶ。
「だめだ！」
　苦痛をかみ殺して新城も叫ぶ。
「じゃあ結婚して！」
「できないと言ってる！」
「私のこと嫌いなの！？」
「そんなこと言ってないだろう！」
「じゃあ、どうして！！」
「君に２年も待ってろなんて言えるか！」
「私は言って欲しいの！」
「言えるわけないだろう！いつ帰ってくるかもわからないのに、約束だけ残していけるか！一番大切な人間に！！」
　その言葉を聞いた瞬間、夏美の身体から力が抜けた。
　両腕を新城にとられたまま、その場にへたりこんで、新城を見上げる。
　そのまましゃくり上げながら、
「・・・・もう一回、言って・・・」
　自分が大声で叫んだ言葉に気づいて、新城が眉をしかめて天を仰ぐ。
「・・・言うつもりは、なかったんだ・・・」
「ねえ、もう一回・・・」
　なおもねだる夏美を見下ろす。
「・・・どこから」
「最後のとこ」
「・・・・・・・」
　無言の新城が、夏美の腰を支えて引き上げる。
　ゆっくりと新城の顔が近づいてきて、唇が触れる瞬間。
　夏美は、新城さんでも赤くなることあるのね、などとのんきなことを考えていたのだった・・・。