Merry Christmas For You

　きらびやかなクリスマスイルミネーション。
　遠くに大きなクリスマスツリー。
　幸せそうに肩を寄せ合う恋人たち。
　色とりどりに飾られたツリーを指さして、笑い合う。
「…いいなあ…」
　つい出た言葉に、慌てて口を押さえたが、隣にいる人にはばっちり聞かれてしまったようだ。
　苦笑しながら夏美を見下ろし、困ったように言った。
「…ゴメンね、隣にいるのが俺で」
「そ、そんな！ごめんなさい！」
　ぴょこんと頭を下げると、青島は頭を掻きながら言ってくれた。
「仕方ないよね、こんな仕事だもん。ま、あきらめて俺につきあってよ」
　吐く息が白い。
　こんなに寒い…しかもクリスマスイブに、青島となにをしているかと言えば、オシゴトである。
　夏美と青島の職場である湾岸署の管轄には、東京の観光地・お台場が控えているのだ。ミレニアムだったりクリスマスだったりする今日この頃、お台場では様々なイベントが行われる。
　そして、当然のように雑踏警戒が湾岸署の署員たちに命じられた。
　もうじき、巨大クリスマスツリーが点灯する。
　その瞬間を待ち望む人の波の中で犯罪が起こらないように、それから起こったりしたときの溜めに、こうして制服で歩き回るのだ。
　夏美は、もちろん文句たらたらだったけれど、この人混みをみては文句も言えなくなってしまっていた。
　これだけ人がいたのでは、小さな諍いやスリ置き引きかっぱらいなんか、いくらでも起こりそうだ。
　市民の皆様の安全を守るのが、警察官のお仕事なんだから！
　そう思い直して、ほっぺたをぱちぱちと叩く。
「あ、夏美ちゃん、寒い？」
　青島が夏美を見下ろす。
　そう言う青島も、鼻を赤くしている。
「そんなことないです」
　青島に微笑みを返すと、青島がコートのポケットをごそごそと探った。
「あ、あった。あげる」
　青島の手のひらには、ホッカイロ。
「わあ、ありがとうございます！」
　夏美は青島の気遣いをありがたく受け取って、ホッカイロを頬に当てた。
「いーえ。夏美ちゃんに風邪引かせちゃったら、新城さんになにされるかわかんないからね」
　…新城の名をだしたとたん、夏美の顔から笑みが消えた。
「あ。あらら。…俺、もしかして、言っちゃいけないこと言っちゃった？」
「そんなこと…ないですけど…」
　と言いながらも、夏美の唇はとんがり気味だ。
「あ～…もしかして喧嘩しちゃったの？」
「喧嘩なんて…」
　ホッカイロをいじりながら、夏美の瞳は青島を見ようとしない。
　こりゃビンゴ、だ。
　青島は苦笑しながら、なだめるように言った。
「イブの夜が仕事だからって、怒っちゃった？」
「……………」
　夏美は黙り込んでしまった。
「…俺もそうだよ。なんか向こうはさあ、珍しく休みがとれたみたいで。俺が仕事だって言ったらすんげえ怒るの。普段平気でキャンセルしてくるくせに、勝手だよねえ？」
　顔色を伺いながら言うと、夏美が顔を上げる。
「…いいなあ」
「へ？」
　意外な言葉に、目を丸くする。
「ちゃんと喧嘩できて、いいなあ…」
　夏美は小さくため息をつく。
「…賢ちゃんなんか。なんにも言ってくれません」
「え？」
「お仕事があるから、イブはだめになっちゃった、って言ったら、じゃあ仕方ないな、って、それだけ…」
　夏美は立ち止まって、足下を見つめた。
「実際仕方ないんですけど。わかってるんですけど…」
　これはわがままだと、わかっているのだけど…。
　言って欲しかった。怒って欲しかった。
　怒られちゃってもどうしようもないってわかってるけど、でも。
　青島と室井のように、なんでも言い合えるほどには、夏美と新城は繋がりが深くないのだと、そんな気がして…。
　これはわがままだ。そう、ちゃんとわかってる。
　でも…でも…。
「ゴメンナサイ、青島さん。へんなこと言っちゃった」
　振り返って、笑って見せた。
　笑って…じわりと浮かびそうになった涙を誤魔化してみた。
　青島は、ぽん、と夏美の肩を叩いて、仕方ないよね、と笑い返してくれた。
　…遠くで歓声が聞こえた。
　見上げると、クリスマスツリーが足下から点灯を始めていた。
　メインイベントが、始まったのだ。
　隣に立つ青島の横顔が、明かりに照らされていく。
　たくさんの人が、たったひとつを見つめて歓声を上げる。
　みんなが輝き始めたツリーを見つめる中、夏美は周囲の人々の歓喜の表情を見ていた。
　だれもが胸に幸福の灯火を掲げる瞬間。
　その光は、どこか寂しさを抱えていた夏美の心を満たしていく…。
　と、肩に暖かな手が乗った。
　青島か、と思って振り返ると…
「賢ちゃん…！？」
　しかめっ面が夏美を見ていた。
「どうして…」
「…視察だ」
　しかめっ面のまま、夏美を見ないで周囲の人々を見ている。…フリをしている。
　夏美にはわかる。
　これは、照れているのだ。
「嬉しい」
　素直に言って、夏美は新城に背を預けた。
「…視察だと言ってるだろう」
「それでも嬉しいの」
　会いに来てくれた。
　視察だなんて言ってるくせに、捜一の刑事たちは周りにはひとりもいない。
　きっと「仕方ないな」なんて短い一言ですませてしまったことをとても悔やんで…でも照れくささが先に立って「会いに来た」なんて言えなくて。
　ああ、そんな不器用さも好きだったんじゃない。
　なにを不満に思っていたのだろう。
　このひとを好きな気持ちに…かなうものなんてなにもないのに。
「賢ちゃん…」
「なんだ」
　硬い表情のまま、新城は答えた。
「あのね、あと２時間くらいで、お仕事終わるの」
「ああ」
「それまで、視察、しててくれる？」
「…そのつもりだ」
「ありがと」
「だから視察だって言ってるだろう」
「…んもう」
　意地っ張りのほっぺたに、甘いキスをひとつ。
「…こら」
　頬を押さえながら、目元を赤くした新城が軽く睨む。
「大丈夫。みんなツリーに夢中だもん」
　ね？と微笑みかける夏美に、新城の表情も緩み始めた。
「夏美」
「なあに？」
「メリークリスマス」
「…メリークリスマス」
　そっと、手を握りあう。
　手のひらから伝わる暖かさが…きっと神さまからの贈り物。
　ツリーの頂点まで、光が灯った。
　歓声を上げる人々のなかで、誰よりも今幸せの近くにいる。
　ぎゅっと握った手に力を込めると…同じ強さで、答えてくれるひとがいるから。




　固く手を握りあう恋人たちから少し離れたところで、青島は携帯電話に向かってぼそぼそと話していた。
「…あ、室井さん？仕事終わったらすぐ行くから。…当てられちゃって。いや、こっちの話。…まだ怒ってる？」